EXPRESIONES REGULARES

 

Las regex (en inglés, regular expressions) son las unidades de descripción de los lenguajes regulares, que se incluyen en los denominados lenguajes formales. Son un instrumento clave de la informática teórica, la cual, entre otras cosas, establece las bases para el desarrollo y la ejecución de programas informáticos, así como para la construcción del compilador necesario para ello. Es por esto que las expresiones regulares, también denominadas regex y basadas en reglas sintácticas claramente definidas, se utilizan principalmente en el ámbito del desarrollo de software. 

Un claro ejemplo del uso de regex en la tecnología de la información es la función de buscar y reemplazar de los editores de texto, la cual fue implementada por primera vez en los años 60 por el pionero en las ciencias de la computación, Ken Thompson, uno de los desarrolladores del sistema operativo UNIX, en el editor de texto por línea QED y posteriormente en sus sucesores. Esta función permite buscar determinadas secuencias de caracteres en los textos y, si se desea, reemplazarlas por otra secuencia de caracteres cualquiera.

Las regex son cadenas de caracteres basadas en reglas sintácticas que permiten describir secuencias de caracteres. Así, forman parte de los lenguajes regulares, los cuales son un subgrupo de los lenguajes formales, de gran importancia para la tecnología de la información y, especialmente, para el desarrollo de software.

Una expresión regular puede estar formada, o bien exclusivamente por caracteres normales (como abc), o bien por una combinación de caracteres normales y metacaracteres (como ab*c). Los metacaracteres describen ciertas construcciones o disposiciones de caracteres: por ejemplo, si un carácter debe estar en el inicio de la línea o si un carácter solo debe o puede aparecer exactamente una vez, más veces o menos. Ambos ejemplos de expresiones regulares funcionan, por ejemplo, de la siguiente manera:

abc. El patrón regex sencillo abc requiere una coincidencia exacta. Por tanto, se buscarán cadenas de caracteres que no solo contengan los caracteres “abc”, sino que también aparezcan en ese orden. Una pregunta como “¿Conoces la plaza ABC?” ofrece la coincidencia buscada por esta expresión.

ab*c. Las expresiones regulares con caracteres especiales funcionan de manera diferente, ya que no solo se buscarán coincidencias exactas, si no también escenarios especiales. En este caso, el asterisco hace que la búsqueda se centre en cadenas de caracteres que empiecen por la letra “a” y que terminen por la letra “c” y entremedias cuenten con cualquier número de caracteres “b”. Así se mostrará como coincidencia tanto “abc”, como la cadena de caracteres “abbbbc” y “cbbabbcba”.

En conclusión las expresiones regulares sirven más que nada en el área de programación, pero es necesario poder entenderlas para saber como funcionan ciertos programas